Cefalea cervicogénica. ¿qué es? Causas y sintomatología. Relación entre la columna cervical y el dolor de cabeza

El dolor de cabeza  o cefalea es uno de los síntomas más frecuentes en la población. Algunos estudios hablan de que un 96% de la población ha padecido en algún momento de su vida cefalea ¹. 

En el año 2013, la Asociación Internacional del Dolor de Cabeza (© International Headache Society) publicó la tercera edición de la clasificación de las cefaleas². En esta clasificación se incluyen todos los tipos de dolores de cabeza registrados, sus características, criterios de diagnóstico, etc.

Cefalea: datos epidemiológicos

Obteniendo datos de la epidemiología, dentro de los distintos tipos de cefaleas, se encuentra la cefalea tensional como la más frecuente (78%), frente a la migraña (16%). Sin embargo, seguramente en muchas ocasiones es frecuente recurrir al término migraña para referirse al dolor de cabeza, no solo por parte de los pacientes, sino por parte del personal sanitario.

No obstante, en este artículo, cabe destacar otro tipo de dolor de cabeza, como es la cefalea cervicogénica o cefalea de origen cervical.

La cefalea cervicogénica se define como aquel dolor de cabeza provocado por un desorden en la columna cervical y sus componentes, ya sean tejido óseo o blando². Además, se diferencia de otros tipos de cefaleas como pueden ser las siguientes: dolor de cabeza asociado al dolor miofascial cervical, cefalea tensional episódica asociada con la sensibilidad pericraneal, cefalea tensional crónica asociada con la sensibilidad pericraneal².

Por tanto, para poder saber con certeza que estamos ante una cefalea de origen cervical.

Criterios de diagnóstico de la cefalea cervicogénica²

• Pruebas clínicas, de laboratorio o de imagen, que evidencien daño en las estructuras cervicales que puedan causar un problema cervical.
• Evidencia de que se cumplen al menos 2 de los siguientes criterios,
  1. El dolor de cabeza aparece en relación temporal a la lesión cervical.
  2. El dolor de cabeza se resuelve con la mejoría de la lesión cervical.
  3. El rango de movimiento cervical está reducido y el dolor de cabeza empeora con las maniobras de provocación.
• Que no exista otra clasificación mejor que la de cefalea cervicogénica para ese dolor de cabeza.

¿Qué consecuencias tiene esta patología?

Como ya hablamos en el artículo ?Musculatura cervical y trastornos cervical. ¿Qué cambios se producen en el sistema musculoesquelético en los desórdenes de la columna cervical??, con los trastornos de la columna cervical se producen diferentes alteraciones en la coordinación muscular que agravan y perpetúan los síntomas.

¿Cuál es el tratamiento eficaz para la cefalea cervicogénica?

Tras el diagnóstico de esta afectación, parece lógico pensar que si existen alteraciones a nivel muscular que están directamente relacionados con estos síntomas asociados a las cefaleas, el tratamiento debe ir encaminado a reentrenar la musculatura de manera específica^1,3  

De esta manera, la ciencia avala que el ejercicio terapéutico, indicado y dirigido por un fisioterapeuta, es una herramienta fundamental en el tratamiento de esta patología^4-6.

Por otro lado, la punción seca ha demostrado ser muy eficaz para el tratamiento del dolor y concretamente para la cefalea cervicogénica^7,8.

Finalmente cabe destacar que la terapia basada en el tratamiento articular o terapia manual articular, está completamente indicado para este trastorno ⁹. Sin embargo, la manipulación a nivel de las cervicales no parece ser en ningún caso mejor que la movilización. Por tanto, el tratamiento articular de elección será la movilización, ya que consigue los mismos efectos sin tener los posibles efectos adversos de la manipulación.

En definitiva, la fisioterapia es la rama sanitaria de elección para abordar la cefalea cervicogénica.

Conclusiones

Para concluir:

• Hay muchos y muy variados trastornos que provocan directa o indirectamente cefalea en los pacientes. De esta manera, es necesario conocer las diferencias entre cada uno para evitar errores en el diagnóstico.
• La cefalea cervicogénica es un trastorno directamente relacionado con la columna cervical y, por tanto, aunque los síntomas, se encuentren en la cabeza es necesario tratar las cervicales por medio de una terapia bien definida basada en la evidencia.
• La fisioterapia ha demostrado ser efectiva y eficaz para el tratamiento de las cefaleas. Por este motivo es necesario difundir los beneficios de un buen uso de esta rama de la salud.
• La especialización es necesaria también en este ámbito de la salud para procurar mejores tratamientos a nuestros pacientes en el día a día, basado en la evidencia científica.

Bibliografía

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8. France S, Bown J, Nowosilskyj M, Mott M, Rand S, Walters J. Evidence for the use of dry needling and physiotherapy in the management of cervicogenic or tension-type headache: a systematic review. Cephalalgia. 2014 Oct;34(12):994?1003.
9. Garcia JD, Arnold S, Tetley K, Voight K, Frank RA. Mobilization and Manipulation of the Cervical Spine in Patients with Cervicogenic Headache: Any Scientific Evidence? Frontiers in Neurology. Frontiers; 2016 Mar 21;7(3):173.