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El síndrome del latigazo cervical (SLC) es una condición comúnmente resultante de accidentes automovilísticos, caracterizada por una aceleración-desaceleración brusca del cuello que puede provocar una variedad de síntomas, incluyendo dolor cervical, cefaleas, mareos y disfunción neuromuscular. Aunque muchos pacientes se recuperan en semanas, una proporción significativa desarrolla síntomas persistentes que pueden durar meses o años. La comprensión de los mecanismos subyacentes a esta cronificación es esencial para mejorar el manejo clínico.
La sensibilización central (SC) se ha propuesto como un mecanismo clave en la perpetuación del dolor en pacientes con SLC crónico. Este fenómeno implica una amplificación de las señales nociceptivas en el sistema nervioso central, resultando en una respuesta aumentada al dolor y en la percepción de dolor ante estímulos normalmente no dolorosos. La presente revisión sistemática tiene como objetivo analizar la evidencia existente sobre la presencia de SC en pacientes con SLC.
Se realizó una búsqueda exhaustiva en bases de datos electrónicas, incluyendo PubMed, Scopus y Web of Science, utilizando términos como "whiplash", "central sensitization" y "chronic pain". Se incluyeron estudios que evaluaron la presencia de SC en adultos con SLC, mediante pruebas clínicas o neurofisiológicas. Los criterios de inclusión abarcaron estudios observacionales, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas publicadas en inglés o español.
La revisión incluyó 24 estudios que cumplieron con los criterios de inclusión. Los hallazgos principales indican que los pacientes con SLC crónico presentan signos consistentes de SC, tales como:
Estos hallazgos sugieren que la SC desempeña un papel significativo en la perpetuación del dolor en el SLC crónico.
La presencia de SC en pacientes con SLC tiene implicaciones clínicas importantes. La identificación de SC puede ayudar a explicar la falta de correlación entre la gravedad de la lesión inicial y la intensidad del dolor crónico. Además, puede orientar el enfoque terapéutico hacia intervenciones que modulen la excitabilidad central, como la terapia cognitivo-conductual, el ejercicio terapéutico y la educación en neurociencia del dolor.
Es importante destacar que la SC no es exclusiva del SLC y puede estar presente en otras condiciones de dolor crónico, como la fibromialgia o el síndrome de dolor miofascial. Sin embargo, en el contexto del SLC, la SC puede ser desencadenada por la lesión inicial y mantenida por factores psicológicos y sociales, como el miedo al movimiento, la catastrofización y el estrés postraumático.
La evidencia revisada respalda la presencia de sensibilización central en pacientes con síndrome del latigazo cervical crónico. La identificación y el tratamiento de la SC son esenciales para mejorar los resultados clínicos en esta población. Se recomienda la implementación de estrategias terapéuticas que aborden los mecanismos centrales del dolor y la educación del paciente sobre la naturaleza del dolor crónico.
Para fisioterapeutas interesados en profundizar en el manejo del dolor crónico y la sensibilización central, se recomienda la formación en neurociencia del dolor, terapia cognitivo-conductual aplicada a la fisioterapia y técnicas de evaluación de la sensibilidad al dolor. Estas competencias permiten una intervención más efectiva y centrada en el paciente.
