La epicondilitis lateral, comúnmente conocida como codo de tenista, es una afección dolorosa que afecta los tendones del codo. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS) son dos modalidades terapéuticas utilizadas para aliviar el dolor y mejorar la función. Este artículo explora la efectividad de estas técnicas en el tratamiento de la epicondilitis lateral.
Definición y Causas de la Epicondilitis Lateral
La epicondilitis lateral es una condición que provoca dolor en la parte externa del codo debido a la degeneración de los tendones que se insertan en el epicóndilo lateral. Las causas incluyen:
- Sobrecarga repetitiva: Movimientos repetitivos del brazo y la muñeca.
- Tensión muscular excesiva: Uso excesivo de los músculos extensores del antebrazo.
- Factores biomecánicos: Técnica inadecuada en actividades deportivas o laborales.
Principios de TENS y PENS
Tanto TENS como PENS utilizan corrientes eléctricas para aliviar el dolor, pero difieren en su método de aplicación:
- TENS: Utiliza electrodos colocados en la piel para enviar corrientes eléctricas de baja frecuencia que bloquean las señales de dolor y estimulan la liberación de endorfinas.
- PENS: Combina la acupuntura con la estimulación eléctrica, donde las agujas se insertan en puntos específicos y luego se aplican corrientes eléctricas para profundizar la estimulación.
Eficacia de TENS en la Epicondilitis Lateral
La TENS es una modalidad no invasiva ampliamente utilizada para el manejo del dolor en la epicondilitis lateral. La evidencia científica sugiere que:
- Reducción del dolor: La TENS puede reducir significativamente el dolor al bloquear las señales nerviosas y aumentar la liberación de endorfinas.
- Mejora de la función: Algunos estudios indican mejoras en la función del brazo y la muñeca, permitiendo a los pacientes realizar actividades diarias con mayor comodidad.
Eficacia de PENS en la Epicondilitis Lateral
La PENS ofrece una estimulación más profunda en comparación con la TENS, lo que puede ser beneficioso en casos más severos de epicondilitis lateral. La investigación muestra que:
- Alivio del dolor: La PENS puede proporcionar un alivio del dolor más duradero y efectivo al llegar a tejidos más profundos.
- Recuperación funcional: Los pacientes tratados con PENS a menudo reportan una mejora significativa en la fuerza y la movilidad del codo.
Comparación entre TENS y PENS
Ambas técnicas tienen ventajas y desventajas específicas:
- TENS:
Ventajas: Es no invasiva, fácil de aplicar y generalmente bien tolerada por los pacientes. Puede ser utilizada de manera continua o intermitente según las necesidades del paciente.
Desventajas: El alivio del dolor puede ser temporal y menos efectivo en casos severos de epicondilitis lateral. Requiere sesiones repetidas y consistentemente programadas para mantener los efectos analgésicos. - PENS:
Ventajas: Proporciona una estimulación más profunda y específica, lo que puede resultar en un alivio del dolor más prolongado y una mejora funcional significativa. Es especialmente útil en pacientes que no han respondido adecuadamente a TENS u otras modalidades no invasivas.
Desventajas: Es un procedimiento mínimamente invasivo que puede causar incomodidad durante la inserción de agujas. Requiere la intervención de un profesional capacitado y puede tener un costo asociado más elevado.
Protocolo de Tratamiento con TENS y PENS
El protocolo de tratamiento debe ser adaptado a las necesidades individuales del paciente:
- Evaluación inicial:
Determinación de la severidad de la epicondilitis lateral y las áreas específicas de dolor.
Selección del método de estimulación más adecuado según la evaluación clínica. - Aplicación de TENS:
Colocación de electrodos en la piel sobre y alrededor del área dolorosa.
Configuración del dispositivo TENS a la frecuencia y duración recomendadas (generalmente entre 20 y 30 minutos por sesión, varias veces por semana). - Aplicación de PENS:
Inserción de agujas finas en puntos específicos alrededor del epicóndilo lateral.
Aplicación de corrientes eléctricas a través de las agujas durante 20 a 30 minutos por sesión, generalmente una vez por semana. - Monitoreo y ajuste:
Evaluación regular de la respuesta del paciente al tratamiento.
Ajuste de los parámetros de estimulación y la frecuencia de las sesiones según sea necesario.
Evidencia Científica y Resultados
La efectividad de TENS y PENS en el tratamiento de la epicondilitis lateral está respaldada por estudios clínicos:
- TENS: Un estudio publicado en Pain (2020) demostró que la TENS reduce significativamente el dolor y mejora la funcionalidad en pacientes con epicondilitis lateral. Los pacientes reportaron menos dolor durante las actividades diarias y una mayor capacidad para realizar tareas sin molestias.
- PENS: Investigación en el Journal of Orthopaedic Research (2019) encontró que la PENS proporciona un alivio del dolor más duradero y mejora la fuerza de agarre en comparación con TENS. Los pacientes tratados con PENS mostraron una reducción significativa en la necesidad de medicamentos para el dolor y una mejora en la calidad de vida
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Conclusión
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS) son modalidades efectivas para el tratamiento de la epicondilitis lateral, ofreciendo alivio significativo del dolor y mejora de la función. La elección entre TENS y PENS debe basarse en la evaluación clínica del paciente y sus necesidades específicas. La combinación de estas técnicas con otros enfoques terapéuticos puede maximizar los beneficios y promover una recuperación más rápida y sostenida.
Referencias
Corrales Rueda David. Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea y estimulación nerviosa eléctrica percutánea en la epicondilitis lateral: una revisión bibliográfica [trabajo de grado]. Alicante (España): UMH; 2023. Disponible en: http://dspace.umh.es/bitstream/11000/30328/1/MEMORIA%20David%20Corrales%20Rueda%20TFG.pdf
